Barcelona, (Analisa). Jagoan Red Bull Racing, Sebastian Vettel tampil sebagai yang tercepat di ujicoba kedua pra-musim Formula 1 2012 di hari pertama, Rabu (22/2) dinihari WIB. Namun, sang juara bertahan justru memuji performa kubu rival, McLaren Mercedes.

Ujicoba kedua ini digelar di Sirkuit Catalunya, Barcelona, sepanjang 21 hingga 24 Februari mendatang. Di sesi pembuka, Vettel yang melesat dengan RB8 mencatatkan waktu lintasan tercepat 1 menit 23,265 detik.

Urutan kedua diraih pembalap Force India-Mercedes, Nico Hulkenberg, dengan waktu terbaik 1 menit 23,440 detik. Sedangkan andalan McLaren, Lewis Hamilton berada di peringkat tiga dengan selisih sekitar 0,3 detik dari Vettel.

Meski demikian, Vettel justru memuji performa Hamilton yang menggeber tunggangan terbaru, MP4-27. "Saya rasa, McLaren terlihat sangat tangguh hari ini," ujar pembalap muda Jerman itu, seperti dikutip dari Autosport, Rabu (22/2).

"Saya belum melihat catatan waktu lintasan seluruhnya. Saya hanya melihat beberapa yang ditorehkan Lewis hari ini. Catatan itu sepertinya cukup menarik," tutur pembalap kelahiran 24 tahun silam itu.

Vettel menjadi pembalap termuda sepanjang sejarah F1 yang meraih gelar juara back-to-back, atau dua musim beruntun pada 2010 dan 2011. Namun, menurutnya, raihan di ujicoba kali ini tak lantas menjamin dirinya kembali mempertahankan gelar.

Vettel dijadwalkan tampil di hari pertama dan kedua ujicoba kali ini, dimana tandemnya, Mark Webber akan turun pada dua hari terakhir. Ujicoba selanjutnya akan berlangsung lagi di Barcelona pada 1 hingga 4 Maret mendatang. Sedangkan seri pembuka Grand Prix musim ini akan digelar di Melbourne, Australia, sepanjang 16 hingga 18 Maret 2012.(Ant/Afp/vn)